據(jù)李時珍于《本草綱目》石部第十卷，對麥飯石的名稱，顏色，形狀，結(jié)構(gòu)，產(chǎn)出的地貌條件，原巖等均做了詳細的描述，概括為如下三點：1. 麥飯石以象形而命名?！叭缥樟艘粓F米飯，有顆粒如豆如米，其色黃白”。2. “麥飯石處處山溪中有之，其石大小不等，或如拳，或如鵝卵，或如蠱，或如餅”。3. 溪間麻石中尋有此狀者，即是。左方云，“曾作磨者佳，誤矣，此石不作磨。若無此石，但以舊面磨近齒處石代之，取其有麥性故耳?！?從這些描述來看，等粒結(jié)構(gòu)的中酸性侵入巖——花崗巖，花崗閃長巖，石英二長巖等（有的地區(qū)，俗稱麻石，新鮮巖石可作磨），處于山溪中半風(fēng)化黃白色的礫石，即為麥飯石，巖石風(fēng)化后確實象麥飯團。所以稱之為麥飯石。

麥飯石后經(jīng)國家科委正式科學(xué)命名為：原生石英二長巖經(jīng)表生地球化學(xué)作用，風(fēng)化蝕變后，形成形似麥粒和飯粒的集合體，原生主要造巖礦物由架礦硅鹽酸轉(zhuǎn)變成層壯硅酸鹽，形成新的粘土礦物組合，層狀次生粘土礦物的綜合物化性質(zhì)，即表現(xiàn)為麥飯石吸附，溶出，調(diào)節(jié)水的PH三大功能。

中華麥飯石最早發(fā)現(xiàn)內(nèi)蒙古自治區(qū)，顏色青白色，品質(zhì)較好。